Piše se zgodovina! Pia Babnik tik pod vrhom na turnirju major Chevron Championship v ZDA

 

Na prvem letošnjem turnirju major, od skupno petih v tekmovalnem letu, so nastopile praktično vse najboljše igralke na svetu, kako tudi, ko pa je bil na turnirju Chevron Championship nagradni sklad kar pet milijonov ameriških dolarjev. In ko pogledamo končni vrtni red, je pogled na lestvico razburljiv in hkrati kar nekoliko zasanjan. Ne, ne sanjamo, ampak smo priča največjemu uspehu mlade Pie Babnik, ki je med vso svetovno elito, prav takšen, elitni turnir končala na tretjem mestu. Slovensko čarobno dekle je pričaralo svoje sanje in dokazalo, da je njen talent brez meja, delo njene ekipe, očeta Aleša in vse družine, pa brez pogojno navdušujoč in vrhunsko kakovosten.

Turni v Ranchu Mirrage, Kalifornija je na programu elitne LPGA že od leta 1972, eden od velike peterice turnirjev major pa je postal 1983, žal odhaja v Houston, ker je takšna želja glavnega pokrovitelja. Prav Pia Babnik se je takoj po zgodovinskem rezultatu dotaknila prav te teme in tudi sovje bravurozne: »Zelo sem zadovoljna s celotnim turnirjem in še posebno z igri v zadnjem krogu. Zadnji dan sem izvrstno patala in prav to mi je omogočilo izvrsten rezultat. Glede na to, da mi igrišče ustreza, je prav škoda, da se turnir prihodnje leto seli v Houston. Mi ja pa prav današnji rezultat omogočil nastop na Chevron Championship tudi v letu 2023.«

Pia in njen kadi Robin Ellis iz Velike Britanije sta turnir začela previdno, a zanesljivo. Na prvih devetih luknjah pari in šele v nadaljevanju trije birdji in en bugi. Uvodno noč je Pia prenočila na 16. mestu. Drugi krog je pomenil odgovor o morebitnem rezu, kajti prav to je bil osnovni cilj ekipe Babnik. Pia je začela sanjsko in z dvema birdijema postavila rezultatsko lestvico zelo visoko. Ni pretiravala, ni tvegala in sledilo je 16 parov za gladko uvrstitev pod rezom, ki ji je prinesla še dve rundi. Ko je tretji dan igrala udarec pod parom in s skupnimi -5 delila 11. mesto, smo bili priča zelo pametni in za 18 letnico nadstandardni zreli igri. Nič ni bilo prepuščeno naključju, celo začetni udarci so bili na račun zanesljivosti nekaj krajši. Bila je po treh dneh delila 11. mesto. Z besedami je opisala zrel in moder odnos do športa, ki pozna največ nihanj na svetu: »Resda nimam veliko izkušenj s turnirjev major, ampak sem si rekla: to je normalna runda in nisem imela v glavi, kot da je zadnji dan majorja. Igraj kot znaš in to je to. Na tem igrišču Mission Hills moraš biti zelo potrpežljiv in prav tako sem tudi igrala. V povprečju je dolžina mojih začetnih udarcev okrog 280 metrov, a na tem igrišču je resnično potrebno paziti, da žogica ne gre v travo. Kdor je zadel na čistino (fairway), je imel precejšnjo prednost. Res sem vesela, da se je tako razpletlo.«

In še ni bilo konec sanjskega turnirja za 18 letnico. Zadnji dan je Pia, skupaj z Japonko Hinako Shibuno igrala najboljši rezultat dneva (-6), ter na 18 luknji, pred nekaj tisoč navijači, turnir zaključila z birdijem. Pia je bila vzhičena, veselju njene ekipe, družine, pa ne konca ne kraja: »Izjemno je bilo, res je. Čudovito je bilo odigrati dobro luknjo pred polnimi tribunami polno ljudi, ki so res glasno navijali.«

Foto: LPGA

Po sprehodu pod tribunami, ob jezeru, kamor vedno skočijo zmagovalke, jo prvi pričakal oče in trener Aleš, ki jo je objel in najprej dejal: »Bravo, danes si pa »razturala«. Ko se je protokol sprostil in misli umirile je Aleš Babnik še dodal: »Današnje tretje mesto je resnično velik korak v Piini karieri. Na tem turnirju v Kaliforniji je nastopilo 19 od najboljših golfistk na svetu in Pia je dokazala, da sodi med najboljše na svetu. Z nestrpnostjo čakamo pogled na novo razporeditev na svetovni lestvici Rolex, saj bo Piin skok precejšen.«

Letošnja zmagovalka je postala 24 letna Američanka Jennifer Kupcho, ki je sploh prvič zmagala v LPGA. Koloradčanka, ki je pred zadnjim dnem vodila za šest udarcev, je bila pet lukenj pred koncem na robu obupa, saj jo je prva zasledovalka rojakinja Jessica Korda skorajda ujela, a je nadaljevala bolj zbrano, obenem pa je Kordo precej zavirala bolečina v hrbtu. Na koncu je Kupcho potrebovala dva udarca manj kot Korda, le ta pa enega manj od našega čarobnega dekleta.

Pia Babnik je ne glede na lanski dve zmagi v evropski seriji, tokrat dosegla nov mejnik in največji uspeh slovenskega golfa. V Kaliforniji je osvojila največ točk, bila med svetovno elito tretja in kot češnja na torti, pa je zaslužek. Bravurozna in izjemno pametna igra na igrišču Mission Hills sta ji prinesla 334.972 ameriški dolarjev.

Foto: LPGA

V očeh ameriških medijev je bila Pia senzacija turnirja, a kot 18 letno dekle, prijetno osvežitev golfske elite, kar so mediji poudarjali že med turnirjem. Po sijajnem uspehu in številnih intervjujih se novinarji kar niso mogli načuditi odgovoru, ki je sledil na vprašanje o njenih golfskih ciljih: »Seveda bi rada igrala v LPGA, ampak moram najprej končati srednjo šolo.« V ZDA je kar redna praksa, da mladi super talenti pozabijo na šolo in se povsem posvetijo športnemu profesionalizmu, kar je pogosto sila tvegana odločitev. Čarobno dekle se je ob zgodovinskem uspehu dotaknilo še razmer v slovenskem golfu, kjer je v ZDA že prepoznavna Ana Belac, a bolj kot vse ostalo Slovenijo onstran Atlantika utegnejo prepoznati zaradi Luka Dončiča, Gorana Dragiča in Anžeta Kopitarja: »Mami in oči sta igrala, pa sta poskrbela, da golf igramo jaz in moja mlajša brata. Pravzaprav je vsak golfist, ki igra dobro, moj navdih. Od vsakega vrhunskega golfista lahko nekaj vzameš. Recimo, kombinacija dobrih stvari od mnogih golfistov. Toda, če že moram izbirati, potem je to Tiger Woods. V Sloveniji je golf vsako leto bolj prepoznaven in vedno več ljudi ga pozna, kar je zelo dobro. Upam, da ga bo čim več ljudi igralo v prihodnje, kajti golf je izjemen.«

Ob koncu pa še stavek, ki je najbolj odmeval po vrhunskem nastopu mlade Ljubljančanke. »Lepo bi bilo tudi v prihodnje tekmovati z najboljšimi na svetu. In če me vprašate, kakšen je moj cilj v golfu? Ja, želim biti najboljša na svetu.«

Pia Babnik je tretjič v karieri nastopila na turnirju major. Lani ji na Evianu in OP Velike Britanije ni uspelo preživeti reza, a je zabeležila dve zmagi v evropski seriji (Jabra Ladies Open in Aramco Jeddah). Letošnji nastop na Chevron Championship je njen prvi na turnirju major na ameriških tleh. Nastop, ki gre v zgodovinsko knjigo slovenskega golfa, nastop, ki ji odpira vrata tja, kamor želi – na vrh!

Major Chevron Championship (31.3. – 3.4. 2022), vrtni red:

1 Jennifer Kupcho (ZDA) -14 (750.000$)

2 Jessica Korda (ZDA) -12 (461.757$)

3 Pia Babnik (SLO) -11 (334.972$)

T4 Hinako Shibuno (JAP), Celine Boutier (FRA), Lexi Thompson (ZDA) in Patty Tavatanakit (TAJ) -10 (195.295$)

​